Washington-Post vom 23. November 2022
New York Times vom 2. Dezember 2022 unten
Flow of Russian gas and cash entangled German state in dependent web -
https://www.washingtonpost.com/world/2022/11/23/germany-gas-russia-dependence/
Deutsche Übersetzung des Artikels:
Russische Gas- und Geldströme verstricken deutschen Staat in Abhängigkeit
Es war August 2020 und die Sanktionen der Trump-Regierung gegen die fast fertiggestellte Pipeline unter der Ostsee hatten die letzten Arbeiten an dem Projekt zum Stillstand gebracht. Warnig, ein ehemaliger Stasi-Offizier, suchte nach Möglichkeiten, die US-Maßnahmen zu umgehen.
Seine Suche - und sein Geschenk von Sonnenblumen und Löwenmäulchen - fand ein aufgeschlossenes Publikum.
"Es ist ungeheuerlich", sagte Manuela Schwesig, die Ministerpräsidentin von Mecklenburg-Vorpommern, über den Schritt der USA, jede Firma ins Visier zu nehmen, die an der Fertigstellung der Pipeline beteiligt ist. Zwei Gasleitungen - Nord Stream 1 und 2 - sind in ihrem norddeutschen Bundesland angelandet.
"Aber", so Schwesig nach ihrem Treffen mit Warnig, "ich bin zuversichtlich, dass wir eine Lösung finden werden."
Matthias Warnig, Geschäftsführer von Nord Stream 2, bringt einen Blumenstrauß zu einem Treffen mit Schwesig am 11. August 2020 in Schwerin, Deutschland.
Die endgültige Lösung bestand darin, dass die Landesregierung eine undurchsichtige, größtenteils von Russland finanzierte Klimastiftung gründete, die den Bau abschließen und gleichzeitig die Firmen, mit denen sie Verträge abschloss, vor US-Sanktionen schützen sollte. Man ging davon aus, dass eine deutsche staatliche Einrichtung nicht mit US-Sanktionen belegt werden würde und dass die Stiftung im Stillen als Auftragnehmer für die Pipeline fungieren würde, während sie in der Öffentlichkeit eine auf Umweltfragen ausgerichtete Fassade aufrechterhalten würde.
Nach dem Einmarsch des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine ist die Stiftung für Klima- und Umweltschutz zu einem Sinnbild dafür geworden, wie Deutschlands Gier nach Erdgas zu einer abhängigen, undurchsichtigen Beziehung zu Moskau geführt hat. Die Stiftung war nur ein Rädchen in einem riesigen russischen Einflussnetzwerk in Deutschland, das sich mit der wachsenden Abhängigkeit des Landes vom Gas ausweitete.
EU warnt vor "robusten" Maßnahmen gegen Sabotage nach Nord Stream-Sprengungen
Unmittelbar vor dem Einmarsch war Deutschland bei mehr als der Hälfte seines Erdgases und seiner Kohle sowie bei einem Drittel seines Öls von Moskau abhängig. Eine Tochtergesellschaft des russischen Energieriesen Gazprom besaß Deutschlands größten Gasspeicher - so groß wie 910 Fußballfelder -, der zu Beginn des Krieges geleert wurde und zu weniger als 5 Prozent gefüllt war, da Moskau die Lieferungen verlangsamte. Russland hielt auch eine Mehrheitsbeteiligung an dem wichtigsten nationalen Gastransporteur des Landes und besaß die Raffinerie, die Berlin mit wichtigen Treibstofflieferungen versorgte.
Deutschlands größter Erdgasspeicher - früher im Besitz einer Tochtergesellschaft des staatlichen russischen Energieriesen Gazprom - in Rehden, Deutschland, im Mai.
Einige der ranghöchsten ehemaligen deutschen Politiker sowie Denkfabriken, Stiftungen, Sportvereine und kulturelle Organisationen im ganzen Land wurden mit russischem Geld überschwemmt. Gazprom und seine Tochtergesellschaften sponserten Fußball- und Volleyballmannschaften, eine Segelregatta, ein Festival für klassische Musik, Kunstgalerien und sogar "Blue Fire", eine Achterbahn zum Thema Erdgas in Deutschlands größtem Freizeitpark.
"Man findet russisches Geld auch dann, wenn man nicht danach sucht", sagte Gerhard Bley, ein Forscher bei Transparency International. "Aus heutiger Sicht ist es schwer zu erkennen, wie es dazu kommen konnte und wie die Warnungen so lange ignoriert wurden."
Hunderte von Seiten an Dokumenten, die im Rahmen von Anträgen auf Informationsfreiheit und Interviews mit Bundes- und Landesbeamten veröffentlicht wurden, zeigen, wie eng die Verantwortlichen von Nord Stream 2 und lokale Regierungsbeamte zusammengearbeitet haben, um die neue Pipeline zu schützen - und das inmitten der Frage von Gesetzgebern, ob die Lobbyarbeit die Grenze zur politischen Korruption überschritten hat.
Beamte in Mecklenburg-Vorpommern sagten zuerst, dass die angeblich unabhängige Klimaschutzorganisation mit 200.000 Euro an Landesmitteln und weiteren 20 Millionen Euro von Gazprom finanziert wurde. Ihr Hauptziel, so Schwesig, sei die Förderung des Umweltschutzes, obwohl die Beamten damals sagten, dass die Stiftung eine Rolle bei der Fertigstellung der Pipeline spielen würde.
Die Stiftung hat inzwischen auf gerichtliche Anordnung hin offengelegt, dass sich ihre Finanzierung durch Gazprom auf fast 200 Millionen Euro belief - fast ihr gesamtes Budget, das größtenteils für die Fertigstellung des Baus verwendet wurde.
Schwesig, die ein Interview ablehnte, sagte, die Stiftung sei "aus heutiger Sicht" ein Fehler gewesen. Warnig reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Schwesig, rechts, mit dem bayerischen Ministerpräsidenten Markus Söder an einer Gasanlage in Lubmin in Mecklenburg-Vorpommern am 30. August.
Die Beziehungen zwischen Mecklenburg-Vorpommern, Nord Stream und Gazprom sind jetzt Gegenstand einer Untersuchung im Landtag von Mecklenburg-Vorpommern. Der Vorwurf mangelnder Transparenz bei der Untersuchung wirft die Frage auf, ob Deutschland bereit ist, sich mit der Frage zu befassen, wie tief der russische Einfluss reicht.
"Es gibt viel zu klären", sagte Hannes Damm, ein Grünen-Politiker im Untersuchungsausschuss.
Ein Polit-Thriller
Deutschlands erste Käufe von russischem Gas liegen ein halbes Jahrhundert zurück, aber es war Bundeskanzler Gerhard Schröder, der im Zentrum der sich vertiefenden Verstrickungen stand. Schröder nutzte seine letzten Tage im Amt im Jahr 2005, um ein Abkommen zum Bau von Nord Stream 1 zu unterzeichnen, bevor er fast sofort in den Vorstand des Pipelineunternehmens eintrat. Seine Nähe zum Kreml, einschließlich einer Feier zu seinem 70. Geburtstag mit Putin in St. Petersburg, Wochen nach der russischen Annexion der Krim im Jahr 2014, hat in Berlin lange Zeit für Kritik gesorgt.
Doch während einige erwartet hatten, dass seine Nachfolgerin Angela Merkel versuchen würde, die Energieabhängigkeit Deutschlands von Russland zu verringern, vertieften sich in den 16 Jahren ihrer Amtszeit die Beziehungen, wobei die russischen Gasimporte weiter stiegen, während sich ihre Regierung zum Ausstieg aus der Atom- und Kohleenergie verpflichtete.
Die ehemalige Bundeskanzlerin und Putin-Freundin im Zentrum von Deutschlands Russland-Kampf
Die Vereinbarung zum Bau von Nord Stream 2 wurde 2015 unter Merkel besiegelt, trotz Sanktionen gegen Russland und Protesten der USA und osteuropäischer Länder. Die beiden baltischen Pipelines hätten die Kapazität gehabt, 100 Prozent des deutschen Gases auf dem derzeitigen Niveau zu liefern, obwohl Nord Stream 2 wegen der Invasion nie in Betrieb genommen wurde.
Von Anfang an wurde die Frage aufgeworfen, warum Nord Stream 2 gebaut wird. Das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung argumentierte, dass eine weitere unterseeische Pipeline zur Verdoppelung der Kapazität angesichts des sinkenden Gasverbrauchs und der deutschen Klimaziele "nicht notwendig" sei.
Washington und Kiew wiesen darauf hin, dass die Umgehung der Gasroute über den Landweg durch die Ukraine die Ukraine um Milliarden von Dollar an Transitgebühren bringen und eine Abschreckung für einen breiteren russischen Angriff beseitigen würde.
Die Mitglieder des parlamentarischen Untersuchungsausschusses gehen davon aus, dass sie beide ehemaligen Bundeskanzler zu einer Aussage nach Schwerin laden werden. "Ein politischer Thriller wartet in Mecklenburg-Vorpommern", titelte eine Lokalzeitung im Juni, als sie die Personen auflistete, die wahrscheinlich als Zeugen geladen werden.
Der Nord Stream 2-Deal sollte auch auf Bundesebene untersucht werden, so Roderich Kiesewetter, ein Abgeordneter von Merkels Christdemokraten. Unter Merkels politischen Verbündeten gibt es jedoch Widerwillen, das Erbe der langjährigen Kanzlerin zu beschmutzen. "In meiner Partei gibt es genug Kräfte, um sie zu schützen; man ist nicht bereit, sich mit der Vergangenheit zu befassen", sagte Kiesewetter. Merkel sagte kürzlich, sie bereue ihre Energiepolitik nicht.
Die Vorrangstellung russischer fossiler Brennstoffe ging einher mit einer langsamen deutschen Wende hin zu erneuerbaren Energien, mit Obergrenzen für Subventionen, prohibitiver Bürokratie und einem Mangel an Investitionen in das Stromnetz des Landes, so die Meinung von Gesetzgebern und Aktivisten.
"Wir haben Jahre verloren", sagte Kiesewetter, der zum Teil der russischen Lobbyarbeit die Schuld gibt.
Er erinnerte daran, dass Warnig, der heute 67 Jahre alt ist, 2017 vor den Abgeordneten des Bundestages sprach und den Nord Stream 2-Skeptikern im Auswärtigen Ausschuss sagte, dass er sich persönlich um die Beantwortung ihrer Fragen an Putin kümmern würde. In den acht Monaten nach ihrem Treffen im August 2020 traf sich Schwesig fünf weitere Male mit Warnig oder sprach mit ihm, wie aus Dokumenten hervorgeht.
Warnig, der jetzt unter US-Sanktionen steht, begann 1974 für die ostdeutsche Geheimpolizei zu arbeiten und spionierte Jugendgruppen aus, wie aus seiner offiziellen Stasi-Akte hervorgeht. 1988 wurde er in den Rang eines Hauptmanns befördert. Bei der gleichen Zeremonie erhielt ein junger Wladimir Putin, der damals in Ostdeutschland für den KGB arbeitete, eine bronzene Verdienstmedaille.
Warnig behauptet, Putin damals nicht gekannt zu haben, und sagte 2018 in einem Interview mit dem österreichischen Magazin "Die Presse", dass seine Freundschaft mit dem russischen Führer während einer "ganz besonderen" Reise nach St. Petersburg im Jahr 1991 begann, als Warnig die deutsche Dresdner Bank leitete.
"Wir kamen beide vom Geheimdienst und hatten neue Jobs", erzählte Warnig, der auch regelmäßig das Wirtschafts- und Energieministerium in Berlin besuchte. "Wir haben über all das gesprochen. ... Wenn ich etwas will und ich muss ihn sehen, dann werden wir das schon regeln."
Seit dem Einmarsch im Februar ist das Ausmaß von Moskaus Einfluss auf die deutsche Politik deutlich geworden. Nach der Übernahme des Energieministeriums im vergangenen Jahr war die neue Führung der deutschen Grünen über die pro-russische Haltung in einigen internen Dokumenten des Ministeriums so alarmiert, dass gegen zwei hochrangige Beamte wegen Spionage ermittelt wurde.
Die Untersuchung ist abgeschlossen, und es wurden keine Beweise für Spionage gefunden, so ein Sicherheitsbeamter, der wegen der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollte.
Der Verdacht wurde geäußert, weil die Dokumente "Verständnis für den russischen Standpunkt erkennen ließen", so die Zeitung Die Zeit, die zuerst über die Ermittlungen berichtete. In einem Dokument vom Oktober 2021 wurde Russland als "grundsätzlich zuverlässig" bezeichnet.
Die Vorfälle haben die Frage aufgeworfen, ob die deutschen Nachrichtendienste ihre Arbeit getan haben oder ob Warnungen ignoriert wurden. Der Auslandsnachrichtendienst des Landes "sah es nicht kommen" und hatte sich mehr auf Themen wie den islamischen Terrorismus konzentriert, sagte ein deutscher Beamter, der wegen der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollte.
"Wenn ein Land mit einem Partner Geschäfte macht, der nicht die gleichen Werte vertritt, ist das wie ein Glücksspiel", sagte der Beamte. "Die deutsche Wette ist schlecht ausgegangen."
In den letzten Wochen hat die Entscheidung von Bundeskanzler Olaf Scholz, den Verkauf eines Anteils an einem Fährterminal im Hamburger Hafen an ein chinesisches Unternehmen trotz des vehementen Widerstands seiner Ministerien durchzusetzen, Bedenken ausgelöst, dass die Lehren daraus noch nicht gezogen wurden, so die Beamten.
Russischer Vorposten
Es gibt vielleicht kein krasseres Beispiel für die Verflechtung zwischen deutscher Politik und russischem Gas als Mecklenburg-Vorpommern, das ein russischer Beamter, der 2018 zu Besuch war, als einen "Vorposten für uns" in Europa bezeichnete.
Als Europa und die Vereinigten Staaten 2014 Sanktionen gegen den russischen Energiesektor verhängten, veranstaltete die Landesregierung ihren ersten von Gazprom gesponserten "Russlandtag". In einem Hotel am Meer - das wegen seiner früheren Verbindungen zum ostdeutschen Geheimdienst den Spitznamen "Stasi-Hotel" trägt - warnte Ehrengast Schröder vor einer Verschärfung der Sanktionen und dankte Merkel dafür, dass sie den Kontakt zu Moskau offen hält.
Skepsis gegenüber dem Westen und pro-russische Tendenzen sind in diesen Teilen des ehemaligen Ostens Deutschlands nicht ungewöhnlich, wo sich einige immer noch als Verlierer der Wiedervereinigung fühlen.
Erwin Sellering, links, damals Ministerpräsident von Mecklenburg-Vorpommern, und Schröder, Mitte, damals Aufsichtsratsvorsitzender der Gazprom-Tochter Nord Stream, stehen am 1. Oktober 2014 bei einer Veranstaltung zum "Russlandtag" in Rostock zusammen.
Vor diesem Hintergrund wurden die Sanktionen der USA gegen Nord Stream 2 mit Empörung aufgenommen.
"Koloniale Drohungen vom Feinsten", schrieb Steffen Ebert, der Kommunikationsmanager von Nord Stream 2, in einer E-Mail an Schwesig am 19. Dezember 2019 und fügte einen Brief der republikanischen Senatoren Ted Cruz (Texas) Ted Cruz (Tex.) und Ron Johnson (Wis.) an, in dem sie einem Schweizer Unternehmen, das an der Pipeline arbeitet, "vernichtende und möglicherweise tödliche" Sanktionen androhten. Noch im selben Monat unterzeichnete Präsident Donald Trump ein Gesetz, das Sanktionen gegen alle Unternehmen verhängt, die an der Fertigstellung der Pipeline beteiligt sind.
Russland findet Sympathie in Deutschlands Osten, Putins altem Revier
Es dauerte ein weiteres Jahr, bis die Stiftung gegründet wurde, trotz einiger Anzeichen von Missbilligung aus Berlin. "Ich war und bin der Überzeugung, dass staatliche Stellen sich nicht aktiv für dieses Projekt hätten einsetzen dürfen", sagte der damalige Energieminister Peter Altmaier.
Schwesigs Büro erklärte in einer Stellungnahme, die Landesregierung sei transparent gewesen und die Abgeordneten hätten der Gründung der Stiftung in voller Kenntnis der möglichen Arbeit zugestimmt. In ihren öffentlichen Erklärungen wies sie jedoch darauf hin, dass die Stiftung bei Bedarf bei der Fertigstellung der Pipeline helfen würde, dass sie diese jedoch weder bauen noch betreiben würde.
Im Mai 2021, als die Stiftung versuchte, die US-Maßnahmen zu umgehen, hob die Regierung Biden die Sanktionen gegen die Pipeline auf, um die Beziehungen zu Deutschland zu verbessern.
Die staatliche Untersuchung soll klären, wer die Idee für die sanktionsumgehende Stiftung hatte, ob Politiker die Öffentlichkeit getäuscht haben und ob Gesetze gebrochen wurden, sagte Sebastian Ehlers, Leiter des Untersuchungsausschusses. "Alle wollen wissen: hat sie gelogen?" sagte Ehlers über Schwesig. "Wie tief ist der russische Einfluss?"
Die Ausschussmitglieder sagen, dass sich der Prozess über Jahre hinziehen könnte, und beklagen sich über Verzögerungen bei der Freigabe von Dokumenten und Lücken in der Aktenführung.
Dokumente, die bereits im Rahmen von Anträgen auf Informationsfreiheit veröffentlicht wurden, zeigen die enge Beziehung zwischen Nord Stream-Führungskräften und staatlichen Gesetzgebern und wie lokale Beamte manchmal im Namen des Unternehmens handelten.
In einer E-Mail vom November 2020 schrieb Christian Pegel, der damalige Energieminister von Mecklenburg-Vorpommern, an den Chef der Staatskanzlei und fügte die Satzung der angeblich unabhängigen Stiftung bei. Er wies darauf hin, dass die Verantwortlichen von Nord Stream Probleme mit dem Entwurf hatten.
"Sie hatten drei Änderungen im Sinn, die ich aufgenommen und gelb hervorgehoben habe", schrieb er. Eine davon sah vor, dass Nord Stream 2 zwei Positionen im Stiftungsrat besetzen kann.
Später im selben Monat verlangte Nord Stream, dass einer seiner Vertreter bei einem Briefing zwischen dem Kanzleramt und Journalisten über die Stiftung "passiv" zuhören sollte.
"Die Stiftung war eine Farce", so Damm. "Sie wollten ein Bild malen, dass es gut für die Menschen ist. Das war Greenwashing. Es war unehrlich."
Auf gerichtliche Anordnung hat die Stiftung, die von Schwesigs Vorgänger in der Regierung, Erwin Sellering, geleitet wird, zugegeben, 165 Millionen Euro für Verträge im Zusammenhang mit der Pipeline ausgegeben zu haben. Sie hat sogar ein Baggerschiff gekauft. Sellering wehrt sich dagegen, dass Informationen über die Geschäftspartner der Stiftung an die Presse weitergegeben werden. Er argumentiert in einem Verfahren vor dem höchsten deutschen Gericht, dass dies nicht unter das Gesetz über die Informationsfreiheit fällt. Er wehrt sich auch gegen einen Gerichtsbeschluss, der die Stiftung haftbar macht.
Aber einige Details sind bekannt geworden. In der Ostseehafenstadt Rostock haben sich die Stadtverordneten darüber beschwert, dass sie Anfang 2021 bei der Abstimmung über die Verpachtung eines Teils ihres Hafens für Schiffe zur Wartung von Offshore-Windparks "und anderen Anlagen" getäuscht wurden.
Die Grünen stimmten einstimmig dafür - nur um später herauszufinden, dass die Schiffe an der Fertigstellung der Gaspipeline für ein Unternehmen arbeiteten, das angeblich von der Stiftung beauftragt worden war.
"Ich fühlte mich verarscht, war entsetzt und frustriert", sagte die Fraktionsvorsitzende der Grünen, Andrea Krönert, die eine formelle Beschwerde bei der Stadtverwaltung einreichte. Die Verwaltung erklärte, sie habe gewusst, dass der Vertrag mit Nord Stream 2 zu tun habe und bedauere das "Missverständnis in der Kommunikation".
Krönert sagte, dass solche Anomalien auf lokaler Ebene sie fragen lassen, was anderswo passiert ist. "Im Endeffekt ist dies eine Demokratie", sagte sie.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
New York Times vom 2. Dezember 2022
Shadowy Arm of a German State Helped Russia Finish Nord Stream 2
https://www.nytimes.com/2022/12/02/world/europe/germany-russia-nord-stream-pipeline.html
Deutsche Übersetzung des Artikels
Schattiger Arm eines deutschen Staates half Russland bei der Fertigstellung von Nord Stream 2
Die Androhung von US-Sanktionen gefährdete die Fertigstellung einer zweiten direkten Gaspipeline aus Russland. Also heckten Gazprom und deutsche Beamte eine gefälschte Klimastiftung aus, um den Auftrag zu erfüllen.
SCHWERIN, Deutschland - Zwischen einer Straßenbahnhaltestelle und einem Dönerladen sieht das graue Gebäude in der nordostdeutschen Stadt Schwerin ganz harmlos aus - und so sieht auch sein Mieter aus, die Stiftung für Klima- und Umweltschutz.
Doch die regionale Stiftung, die vor 23 Monaten von der Landesregierung gegründet wurde, hat wenig für das Klima getan. Stattdessen diente sie als Durchgangsstation für mindestens 165 Millionen Euro des kremlnahen Energiekonzerns Gazprom zum Bau einer der weltweit umstrittensten Gaspipelines: Nord Stream 2.
Im Jahr 2020 drohten die Vereinigten Staaten mit Sanktionen gegen jedes Unternehmen, das an der Pipeline arbeitet. Der Gedanke war, dass die Unterbringung von Unternehmen unter dem Dach einer Stiftung Washington davon abhalten würde, die Sanktionen zu verhängen, da es sich dann effektiv um eine deutsche Regierungsstelle handeln würde.
So half die Klimastiftung Unternehmen dabei, Hafenflächen zu mieten, um ein russisches Verlegeschiff zu warten, kaufte einen mehrere Millionen Dollar teuren Frachter zur Gesteinsverlegung und vermittelte eine Reihe anderer Transaktionen.
"Mission erfüllt", schrieb der Leiter der Stiftung, Erwin Sellering, ein ehemaliger Landeshauptmann, im Januar auf der Website der Stiftung und feierte die Fertigstellung der Pipeline.
Die Freude darüber endete jedoch einen Monat später, als russische Truppen in die Ukraine einmarschierten und eine nationale Abrechnung mit der deutschen Mitschuld an Moskaus Ambitionen erzwangen. Die Klimastiftung wird nun vom Landtag untersucht, und sie ist zu einer Fallstudie darüber geworden, wie weit einige deutsche Politiker bereit waren zu gehen, um billiges russisches Gas zu erhalten.
"Es ist schon verrückt, dass eine deutsche Regierungsbehörde Geld von Gazprom annimmt, um die Pipeline fertigzustellen, die Gazprom nicht fertigstellen kann, weil sie unter US-Sanktionen steht", sagte Constantin Zerger von der DUH, einer bekannten deutschen Umweltorganisation.
Aktivisten wie er hatten den Sinn der Pipeline von Anfang an in Frage gestellt. Deutschland bezieht bereits 55 Prozent seiner Gasversorgung über eine andere direkte Pipeline aus Russland, Nord Stream 1.
Heute ist Nord Stream 2 politisch so gut wie tot - und wurde zudem durch eine mysteriöse Explosion im September beschädigt. Noch vor nicht allzu langer Zeit argumentierten deutsche Politiker, dass russisches Gas ein strategisches nationales Interesse sei, und wiesen geopolitische Bedenken der USA, Polens und anderer Länder gegen die Pipeline zurück. Die Pipeline war sowohl für Moskau als auch für Berlin eine Priorität, und deutsche Beamte aus beiden großen Parteien fungierten als eifrige Befürworter.
Nirgendwo war das offensichtlicher als in Mecklenburg-Vorpommern, einem der ärmsten Bundesländer Deutschlands und einst Teil des ehemaligen kommunistischen Ostens, wo beide Pipelines an Land gehen. Ältere Generationen sind dort mit der sowjetischen Kultur aufgewachsen und erinnern sich noch an die Zeit, als Amerika der Feind und Moskau der Beschützer war.
Herr Sellering und seine Nachfolgerin als Gouverneurin, Manuela Schwesig, waren Verbündete des ehemaligen Bundeskanzlers Gerhard Schröder, eines Sozialdemokraten, persönlichen Freundes des russischen Präsidenten Wladimir W. Putin und Lobbyisten für russische Energieunternehmen.
Schröders konservative Nachfolgerin Angela Merkel, deren Wahlkreis in Mecklenburg-Vorpommern liegt, genehmigte Nord Stream 2 nach Russlands Einmarsch auf der Krim 2014 und verteidigte es sogar, nachdem Moskau das deutsche Parlament gehackt, einen tschetschenischen Rebellen im Zentrum Berlins ermordet und den russischen Dissidenten Alexej Nawalny vergiftet hatte.
Vor dem Krieg bezeichnete der jetzige Bundeskanzler Olaf Scholz Nord Stream 2 als "privatwirtschaftliches Projekt", und letztes Jahr, als er noch Finanzminister war, schrieb er persönlich an seinen amerikanischen Amtskollegen, um ein Ende der Sanktionen zu fordern. (Im Oktober behauptete Scholz, er sei sich "immer sicher gewesen", dass Putin "Energielieferungen als Waffe einsetzen würde").
Sowohl Herr Scholz als auch Frau Merkel wussten von der Klimastiftung. Keiner von beiden sprach sich dagegen aus, und es schien sie nicht zu stören, dass Moskau großzügig in Mecklenburg-Vorpommern investierte und Netzwerke aus dem Kalten Krieg reaktivierte, darunter ehemalige Spione, um die Pipeline zu liefern.
"Wir sehen den Einfluss Russlands auf die europäische Politik im Mikrokosmos Mecklenburg-Vorpommern", sagte Claudia Müller, eine grüne Abgeordnete aus dem Land. "Es ist das erfolgreichste Beispiel."
Russland-Tag
Im Oktober 2014, sieben Monate nach der illegalen Annexion der Krim durch Russland, veranstaltete der damalige Gouverneur von Mecklenburg-Vorpommern, Herr Sellering, den ersten "Russlandtag" des Landes.
Die von Gazprom und Nord Stream gesponserte Veranstaltung fand im Hotel Neptun statt, das aufgrund seines Rufs als Zentrum der ehemaligen ostdeutschen Geheimpolizei immer noch "Stasi-Hotel" genannt wird.
Auf der Gästeliste standen ehemalige Spione, darunter Matthias Warnig, der Geschäftsführer der Nord Stream AG, die Nord Stream 1 gebaut und betrieben hat. Im Jahr 1988 erhielt er eine Stasi-Medaille für seine Verdienste bei der Anwerbung westlicher Spione. Jetzt rekrutierte er deutsche Unterstützer für eine zweite russische Pipeline. (Sein Kommunikationsdirektor Steffen Ebert war ein ehemaliger Stasi-Spitzel mit dem Decknamen "Bull").
Schon damals warfen Putins Ambitionen in der Ukraine einen Schatten auf Nord Stream 2. Frau Merkel leitete die ersten westlichen Sanktionen gegen Russland in jenem Frühjahr wegen der Annexion der Krim, die jedoch nicht darauf abzielten, das russische Gas abzuschneiden.
Andrey Zverev, der damalige stellvertretende Botschafter Russlands, sagte der deutschen Zeitung Die Welt in jenem Jahr, dass ein entspannter Dialog" mit Berlin unmöglich geworden sei. Stattdessen konzentriere Moskau seine Bemühungen "eine Ebene tiefer".
Als Beispiel nannte er den "Russlandtag".
Die Lobbyarbeit zahlte sich aus. Als der nächste Russlandtag 2016 stattfand, hatte Berlin Nord Stream 2 genehmigt. Die Pipeline würde in Lubmin anlanden, einem winzigen Küstendorf, durch das die Nord Stream 1-Pipeline seit 2011 russisches Gas befördert hatte. Lubmins Bürgermeister, Axel Vogt, war begeistert. Nord Stream spendete bereits 3.000 Euro pro Jahr an die Gemeindekasse und zahlte Millionen von Euro an Steuern.
Als die Bauarbeiten begannen, warnte Polen, dass Moskau die Kontrolle über die europäischen Gaslieferungen an sich reißen könnte - eine Sorge, die auch andere Verbündete zu teilen begannen.
Im Jahr 2019 verhängten die Vereinigten Staaten Sanktionen gegen Gazprom und andere russische Unternehmen, die an Nord Stream 2 arbeiten. Der Kongress brachte dann die Idee sogenannter extraterritorialer Sanktionen ins Spiel, die sich gegen jedes Unternehmen - auch außerhalb Russlands - richten, das an der Fertigstellung der Pipeline arbeitet.
Obwohl sie nie in Kraft getreten sind, reichte die bloße Drohung aus, um die Pipeline, die zu 90 Prozent fertiggestellt war, zu gefährden. Das schweizerisch-niederländische Bauunternehmen Allseas zog seine Verlegeschiffe ab. Das Projekt geriet ins Stocken.
Die Empörung in Deutschland war groß, vor allem in Mecklenburg-Vorpommern war die Stimmung bitter.
"Für viele Menschen hier war Amerika der Tyrann", sagte Herr Vogt, Lubmins Bürgermeister, der mit Russisch aufgewachsen ist. "Es will sein eigenes Öl und Gas verkaufen."
Die Drohungen der USA umgehen
Diese Ansicht wurde noch verstärkt, als am 5. August 2020 ein Brief von drei einflussreichen republikanischen Senatoren eintraf.
Ted Cruz aus Texas, Tom Cotton aus Arkansas und Ron Johnson aus Wisconsin warnten vor "vernichtenden rechtlichen und wirtschaftlichen Sanktionen", sollten deutsche Unternehmen vor Ort weiter an dem Projekt arbeiten.
"Das war nicht nur ein Ratschlag", sagte Frank Kracht, der Bürgermeister von Sassnitz, der Heimat des Mukran-Hafens, der eine der staatlichen Drehscheiben für den Bau der Pipeline war. "Das war eine Drohung."
Die deutschen Politiker waren wütend.
Frau Merkel, die damalige Bundeskanzlerin, sagte, die Pipeline sollte fertiggestellt werden. Der damalige Finanzminister Scholz schrieb an den US-Finanzminister Steven T. Mnuchin und schlug "ungehinderten Bau und Betrieb von Nord Stream 2" vor, wenn im Gegenzug bis zu 1 Milliarde Euro in Terminals zum Import von US-Gas investiert würden. Washington lehnte ab.
Weniger als zwei Wochen später erschien Herr Warnig, inzwischen Geschäftsführer von Nord Stream 2, mit einem Blumenstrauß in der Hand vor dem Landeshaus in Mecklenburg-Vorpommern. Es war das erste von mehreren Treffen mit der Gouverneurin, Frau Schwesig, bei denen es um die Frage ging, wie man die anhaltende Bedrohung durch die US-Sanktionen umgehen könnte, wie aus einer Liste der Treffen hervorgeht, die das Land gezwungen war, dem Parlament zu übergeben.
Einen Monat später, im September, trafen sie sich zu einem dreistündigen Abendessen mit dem ehemaligen Bundeskanzler Schröder.
Damals entstand die Idee einer staatlich geförderten Stiftung als Mittel zum Schutz von Unternehmen.
"In häufigen Telefongesprächen mit einem Vertreter von Nord Stream 2 wurde wiederholt darüber gesprochen, ob und wie ein möglicher Schutzschirm geschaffen werden könnte", sagte der damalige Energieminister Christian Pegel der New York Times. "Im Herbst hatte sich die Idee einer Stiftung herauskristallisiert".
E-Mails, die im Rahmen von Anträgen auf Informationsfreiheit von Aktivisten und Medien veröffentlicht wurden, zeigen, dass Nord Stream 2 die Stiftungssatzung mitverfasst hat, der Regierung von Frau Schwesig Änderungen diktierte und Kommunikationsrichtlinien festlegte.
Eine E-Mail von Herrn Ebert, dem Kommunikationschef von Nord Stream 2, forderte die Regierung auf, die Stiftung mit einem Augenzwinkern als 'intelligente Antwort' auf das harte Verhalten der USA zu positionieren".
Am wichtigsten war jedoch der geheime Geschäftszweig der Stiftung, dessen ausdrückliches Ziel die Fertigstellung der Pipeline war.
Herr Pegel beschrieb den Geschäftszweig als "Lagerhaus" - er kaufte und lagerte Vorräte, die deutsche Unternehmen benötigten, um russischen Schiffen bei der Fertigstellung der Pipeline zu helfen, und schützte sie so vor möglichen Sanktionen.
Aber die Stiftung ging noch weiter.
In der nahe gelegenen Küstenstadt Rostock finanzierte die Stiftung ein Unternehmen, das Anlegeplätze anmietete, angeblich für Offshore-Windkraftanlagen, in Wirklichkeit aber für das russische Schiff, das die Pipeline verlegte. Außerdem gab sie 18 Millionen Euro aus, um den Frachter Blue Ship zu kaufen und in ein Schiff zum Verlegen von Steinen umzubauen, wie aus Dokumenten hervorgeht, die zuerst von der deutschen Zeitung Welt veröffentlicht wurden.
Blue Ship hat seine Arbeit im Januar dieses Jahres abgeschlossen, wie Satellitendaten zeigen. Im Februar, unter internationalem Druck und zwei Tage vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, setzte Bundeskanzler Scholz das Projekt aus.
Nord Stream 2 ist nie in Betrieb genommen worden.
Wir wollten die Pipeline
Der Einmarsch in die Ukraine löste in Deutschland eine lange aufgeschobene Abrechnung mit seinen Beziehungen zu Russland aus. Doch sie ist noch lange nicht vorbei.
Während die Temperaturen sinken und die Heizkosten steigen, gehen in Frau Schwesigs Bundesland, wie auch in anderen Teilen Deutschlands, jede Woche Demonstranten auf die Straße. Viele kommen mit einem einfachen Schlachtruf, der auf Aufklebern und Transparenten prangt.
"Nord Stream 2 wiedereröffnen".
Auch viele Beamte sind nach wie vor nicht davon überzeugt, dass der Bau der Pipeline falsch war.
Der ehemalige Gouverneur Sellering wettert immer noch gegen die widerwärtigen" US-Sanktionen und besteht darauf, dass der Glaube an die Souveränität Deutschlands" die Grundlage für die Arbeit seiner Stiftung bildet.
Unter wachsendem juristischen Druck hat seine Stiftung offengelegt, dass sie 192 Millionen Euro von Nord Stream 2 erhalten hat, Geld, das sie als Mittelsmann beim Bau der Pipeline verwendet hat, an der 80 Unternehmen in 119 Transaktionen im Wert von 165 Millionen Euro beteiligt waren.
Die Stiftung bestätigte auch, dass sie für jede Transaktion im Namen von Nord Stream 2 eine Provision von 10 Prozent erhielt.
Herr Sellering lehnte es ab, von der Times interviewt zu werden.
Seit dem Einmarsch der Russen hat sich Frau Schwesig von der Pipeline distanziert. Aber sie weist den Gedanken zurück, von Moskau getäuscht worden zu sein.
"Angeblich haben uns die Russen beeinflusst", sagte Frau Schwesig der Times. "Wir wurden nicht beeinflusst, wir wollten die Pipeline."
Sie hat Anhörungen mit Beamten aus ihrer Verwaltung verschoben, weil sie von ihrer Regierungsarbeit ablenken würden. Einige E-Mails, die an die Untersuchung geschickt wurden, scheinen zu fehlen, während bei einigen staatlichen Treffen mit Nord Stream 2 keine Protokolle angefertigt wurden.
"Wie kann man eine Regierung zur Rechenschaft ziehen, die nichts dokumentiert?", fragte Hannes Damm, ein Landtagsabgeordneter der Grünen, der dem Untersuchungsausschuss angehört.
Damm und andere Abgeordnete stellen eine Liste von Zeugen zusammen, die nicht nur Frau Schwesig, sondern auch zwei ehemalige Bundeskanzler, Frau Merkel und Herrn Schröder, umfassen könnte.
Aber er befürchtet, dass die Verzögerungen bedeuten, dass die Untersuchung nicht vor dem Ende der Legislaturperiode im Jahr 2026 abgeschlossen werden kann. Sollte dies der Fall sein, würde die Untersuchung automatisch auslaufen.
Christopher F. Schuetze hat aus Berlin berichtet.